L'évolution des concentrations de glucose et insuline dans le plasma de dix cochettes varie selon le moment du cycle reproducteur. La concentration en glucose à jeun est moins élevée en lactation qu'en gestation ou 9 jours après le sevrage (p<0,001). Elle augmente fortement au cours des heures qui suivent un repas. Elle est alors significativement plus élevée en lactation qu'aux autres stades. Elle reste supérieure au niveau initial (à jeun) jusqu'à 240 minutes après le repas à tous les stades..

Concernant l'insuline, la concentration plasmatique est quasi identique selon les stades quand les animaux sont à jeun. Elle suit la même évolution que le glucose 60 à 105 minutes après le repas. Seul le stade post-sevrage montre un retour de la concentration en insuline identique au niveau à jeun vers 240 minutes après le repas. L'aire sous la courbe est significativement plus importante lors de la lactation (p<0,05), le stade fin de gestation étant intermédiaire par rapport au début de gestation. La concentration en acides gras libres est significativement plus importante en lactation (p<0,001).

C'est ce qu'on appelle une situation de résistance à l'insuline. Elle est produite (en quantité supérieure) mais son efficacité dans la régulation de la glycémie est diminuée.

Les auteurs ont fait ensuite un test de tolérance au glucose en injectant 0,5 g de glucose par kg de poids vif. La concentration en glucose augmente puis retrouve son niveau initial. Celui-ci est atteint en 25 minutes par les truies qui sont en milieu de gestation ou sevrées depuis 9 jours puis continue à diminuer jusqu'à un niveau inférieur au niveau initial. En lactation, la concentration en glucose retrouve son niveau initial vers 60 minutes. Elle reste toujours supérieure à celle des autres stades (p<0,001).

L'injection de glucose provoque une hyperinsulinémie, mais celle ci est décalée dans le temps en lactation et en fin de gestation. Le temps de demi-vie du glucose est beaucoup plus long en période de lactation qu'au cours des autres stades.

Dans un troisième type d'expérience, les auteurs confirment ce phénomène de résistance à l'insuline. L'interprétation de ce phénomène serait qu'il permet d'assurer les besoins énergétiques des fœtus en fin de gestation puis aux besoins de production de lait. Toutefois, il serait inférieur à ce qui est décrit dans d'autres espèces. Cela pourrait alors expliquer le faible niveau de réserves énergétiques des porcelets à la naissance.

Trois groupes de cochettes ont été formés : les cochettes ayant 13 à 14 porcelets sont nourries presque ad libitum (groupe A), les cochettes ayant 7 porcelets reçoivent deux traitements, ad libitum (groupe B) ou restriction alimentaire (groupe C) pour avoir un déficit de l'équilibre énergétique proche de celui du groupe A (environ 79%). Les porcelets sont sevrés à 30 jours sans qu'il y ait eu de distribution d'aliment sous la mère.

Les auteurs observent sur les portées les plus importantes (groupe A) un taux de croissance journalier significativement plus élevé (p<0,05) que celui des groupes B et C. Cependant, le taux de croissance moyen individuel des porcelets est moins important pour ce groupe (p<0,05). Seules les cochettes du groupe B n'ont pas perdu de poids (seulement 200 g !) pendant la lactation. Celles du groupe A ont perdu 20 kg.

Concernant la reproduction, le nombre de gros follicules dans les ovaires est identique selon les groupes. Néanmoins, ils sont significativement moins volumineux dans le groupe A. Les auteurs évaluent que ce retard de développement aurait pu conduire à des chaleurs retardées d'une journée dans ce groupe. La concentration en LH et la fréquence des pulses ne diffèrent pas selon les groupes. Les scores ovariens sont corrélés positivement à l'état des truies au sevrage : poids, épaisseur de lard dorsal et volume lipidique corporel. La perte de poids pendant la lactation pénalise significativement l'activité ovarienne.

Enfin, des tests de tolérance au glucose ont été réalisés pour évaluer l'impact potentiel du phénomène de résistance à l'insuline sur l'activité ovarienne (cf résumé dans ce Porcinews). Le résultat a obtenu est l'inverse de l'hypothèse de départ ! Non seulement, ce sont les cochettes B qui ont montré la plus forte résistance à l'insuline (plus forte production d'insuline sans régulation efficace de la glycémie), mais il a aussi été montré que l'ovaire répond positivement à l'insuline produite (meilleur croissance folliculaire). La résistance à l'insuline ne vaudrait donc que pour la régulation de la glycémie et pas pour le développement folliculaire.

Le sevrage des porcelets est associé à un changement brutal d'alimentation qui est à l'origine d'une forte diminution de la consommation et d'une plus forte sensibilité aux diarrhées. On a montré que l'instauration en maternité de tétées intermittentes permet d'augmenter l'ingestion d'aliments par les porcelets avant sevrage. Deux études ont été menées afin d'examiner l'effet des tétées intermittentes (TI) sur la consommation et la croissance des porcelets après le sevrage.

La première avait pour but de déterminer si les TI permettent d'améliorer les performances de porcs après le sevrage, jusqu'à l'abattage. Tout d'abord il apparaît que les portées soumis aux TI (accès à la mère réduit à 12 heures par jour à partir de 11 jours avant le sevrage à 4 semaines) ont effectivement une consommation d'aliment augmentée durant la deuxième partie de la lactation. Ces portées consomment également plus d'aliment durant les deux premières semaines de post sevrage. Par la suite, et jusqu'à l'abattage, il n'y a aucune différence entre ces portées et celles qui ont eu un accès libre à la mamelle (LA).
Le poids des portées TI au sevrage est inférieur à celui des portées LA, mais il augmente de façon plus importante en début de post sevrage : Sept jours après le sevrage le poids des portées est équivalent. On ne trouve pas non plus de différence à l'abattoir.
Si l'instauration de tétées intermittentes a des effets en lactation et en début de post sevrage, on constate qu'il n'y a pas d'effets sur le long terme. L'étude individuelle des porcelets montre que les tétées intermittentes ne modifient pas le pourcentage de porcelets qui consomment de l'aliment. Elles augmenteraient donc la consommation des porcelets qui mangent déjà de l'aliment..

Une deuxième équipe a étudié l'effet des TI associées à une lactation prolongée (jusqu'à 41-45 jours) sur la croissance en post sevrage. L'accès à la mamelle est géré selon deux protocoles différents : 12 heures d'affilées ou deux périodes de 6h non consécutives.
Là encore on a démontré que les TI stimulent la consommation d'aliment durant la lactation et permet une transition moins brutale au moment du sevrage (seule une légère diminution de la croissance est observée au moment du sevrage). L'allongement de la durée de lactation permettrait d'optimiser l'effet des TI en augmentant la quantité d'aliment consommée par les porcelets. Les auteurs déconseillent le programme d'accès à la mamelle en deux périodes de 6 h non consécutives puisqu'il n'apporte pas d'améliorations et s'avère plus contraignant.

Avec la place de plus en plus importante qu'occupe le bien être en élevage, il serait intéressant de connaître les relations existant entre le comportement des animaux et leurs performances afin de sélectionner sur des gènes favorisant à la fois le bien être et les performances.

Une étude a été menée aux Etats Unis afin d'examiner le rapport entre certaines caractéristiques comportementales et les performances des porcs. On a ainsi étudié sur 150 animaux la réaction à deux tests comportementaux reflétant la capacité d'adaptation au stress et l'agressivité, et ceci a été mis en parallèle avec les performances des porcs : GMQ, épaisseur de lard dorsal et taux de viande maigre.

Il ressort de cette étude que les porcs les plus agressifs ont de meilleures performances, en particulier un taux de viande maigre plus élevé et une meilleure croissance en post sevrage. L'étude de la capacité d'adaptation au stress a montré des résultats contradictoires.

Il existerait donc une relation défavorable entre comportement et performances puisque les porcs les plus performants sont aussi les plus agressifs envers leurs congénères. Cependant on ne peut affirmer que l'agressivité a une composante génétique. On peut cependant s'interroger sur l'effet que la sélection génétique pourrait avoir sur le comportement.

 

Les auteurs ont réalisé deux études pour déterminer le degré de liaison entre le cannibalisme et les lésions pulmonaires. Dans le premier cas, 108 porcs mordus à la queue (répartis en moyennement et sévèrement mordus) ont été appariés avec 108 porcs indemnes abattus le même jour dans le même abattoir. Les pneumonies, pleurésie et abcès extérieurs sont notés. On n'obtient aucun lien significatif entre la sévérité des morsures et le nombre de poumons touchés par la pneumonie, alors que les porcs mordus ont une probabilité significativement plus élevée d'avoir de la pleurésie ou des abcès pulmonaires les autres (p<0,001).

Dans la seconde étude, 128 porcs touchés par le cannibalisme ont été appariés à 128 porcs. Cette étude confirme l'existence d'un lien significatif entre la sévérité des morsures de queues et les lésions de pleurésie (p<0,001) et les abcès (p<0,007). Il y avait significativement plus de parage sur les porcs sévèrement atteints que le moyennement atteints (p=0,012). Enfin, les carcasses de mâles castrés ont significativement plus de lésions de cannibalisme que celles des femelles (p=0,027).

Les agents responsables des diarrhées néonatales sont principalement les colibacilles, notamment les colibacilles entérotoxinogènes (ETEC), les entérocoques, les clostridies et les virus tels que le Rotavirus et les Coronavirus. Dans l'objectif de proposer une solution fiable à l'éleveur, il convient de déterminer précisément l'agent ou les agents responsables par des analyses au laboratoire. Ainsi, les ETEC sont détectées principalement par les méthodes de sérotypage et de PCR. Comme les colibacilles, les entérocoques responsables des diarrhées néonatales chez le porcelet, E. durans (E. hirae), E. villorum et, peuvent être diagnostiqués par ensemencement des 3 parties distinctes de l'intestin grêle dont le dénombrement semi-quantitatif doit être confronté aux résultats de l'histologie. La PCR permet quant à elle l'identification de l'espèce. Concernant les clostridies, perfringens ou difficile, la méthode ELISA est privilégiée pour mettre en évidence la présence de toxines. Le résultat doit également être confronté aux examens bactériologiques et histologiques. Enfin, la mise en évidence des virus peut être réalisée par immunofluorescence ou ELISA. Dans tous les cas, le choix des prélèvements et la fraîcheur des animaux prélevés sont un gage de la validité des résultats.

L'histopathologie, examen au microscope des coupes tissulaires, est un examen complémentaire à réaliser pour déterminer le pathogène en cas de diarrhées néonatales. Elle permet l'observation des lésions microscopiques liées aux lésions macroscopiques. La qualité du prélèvement influe directement sur la précision du diagnostic. L'autolyse de l'intestin débutant immédiatement à la mort de l'animal, les animaux prélevés doivent donc être frais.

Certaines lésions sont caractéristiques de virus ou bactéries. Ainsi, l'atrophie villositaire et l'hyperplasie des cryptes sont souvent synonymes de la présence de virus, type Coronavirus et Rotavirus, ou d'E. coli attachant-détachant. La présence d'exsudat dans la lumière intestinale et de nécrose superficielle caractérise plutôt une infection bactérienne. Cependant, d'autres pathogènes, tels que les ETEC (E. Coli EntéroToxiques) ou les entérocoques n'induisent pas de lésions histologiques. Seule une quantité importante de ces pathogènes sur les entérocytes est mise en avant. Enfin, les clostridies peuvent provoquer des lésions très variables. Des colites d'origine bactérienne peuvent accompagner les diarrhées néonatales. L'auteur conclut que l'histopathologie est un examen de choix à associer à d'autres investigations (autres analyses, clinique,…)

Ce cas clinique a été observé dans un élevage d'un bon niveau sanitaire dans lequel les cochettes étaient vaccinées contre la colibacillose.

Des diarrhées surviennent sur les porcelets de 3 à 4 jours d'âge et entraînent soit leur mort soit un ralentissement de leur croissance. Les traitements anti-colibacillaires habituels s'avérant inefficaces, deux porcelets atteints sont soumis à des recherches de laboratoire. L'examen histologique montre la présence importante de bactéries coccoïdes gram plus, alors que les recherches bactériologiques révèlent sur les deux porcelets la présence de E. coli non typables et d'Enterococcus du groupe E. Ces derniers sont polyrésistants : d'après les résultats de l'antibiogramme, seuls 4 antibiotiques sur 16 sont actifs in vitro. La situation a été améliorée en utilisant l'un d'entre eux (l'amoxicilline) mais surtout un auto-vaccin préparé avec la souche d'entérocoque. Par ailleurs, la conduite d élevage a été modifiée : adoptions retardées de 12 heures (elles avaient lieu entre 3 et 12 heures d'âge), soins aux porcelets retardés de 24 heures (ils étaient effectués moins de 12 heures après la mise bas). Enfin, les cochettes ont été mise en contact en fin de quarantaine avec le microbisme de l'élevage (matières fécales).

Les auteurs insistent sur l'importance du rôle joué par l'histologie dans le diagnostic, les diarrhées néonatales étant trop souvent attribuées par défaut à des colibacilles. L'espèce bactérienne (Enterococcus hirae) a été déterminée avec précision grâce au recours à la technique PCR.

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